ワーホリでドイツ語はどう変わるか。1か月目・3か月目・6か月目のリアルな変化記録

フランクフルトでワーキングホリデーをしていた2003〜2004年頃、ドイツ語は正直そこまで上達しなかった。それよりも面白かったのは、自分の頭の中の「聞こえ方」が段階的に変わっていったことだ。1か月目、3か月目、6か月目と、それぞれまったく違う感覚があった。スランプとか悔しさとか、そういった感情はあまりなかった。ただ変化があった。その記録をここに書いておく。

最初の1〜2か月目：何もわからない、でも頭の中は平和だった

渡航直後の1〜2か月は、周りで何が話されているのかまったくわからなかった。道路標識に書いてある文字も、道路に書かれている表示も、通りすがりの人の会話も、すべてノイズだった。「ドイツ語が話されている」という事実だけがあって、その内容はゼロに近いほど理解できなかった。

ところが、これが案外苦ではなかった。わからないからこそ、頭の中が静かなのだ。日本にいるとき、電車に乗れば広告のコピーが目に飛び込んでくる。駅のアナウンスが耳に入る。他人の会話が聞こえる。情報が常に脳に入ってきて、それを無意識に処理し続けている。ところがドイツに来ると、そういう「勝手に入ってくる情報」がほぼゼロになる。頭の中がすごく静かで、妙に平和な感覚があった。

外国語がまったくわからない序盤というのは、普通は「つらい時期」として語られることが多い。確かに不便だし、生活上の困りごとは多い。でも「情報の遮断」という意味では、ある種の解放感があった。これは渡航前には予想していなかった感覚だった。

3か月目：わかり始めたら、頭が痛くなった

3か月を過ぎた頃から、変化が起き始めた。道路標識の意味が少しずつわかるようになった。道路に書かれた文字も読めるものが増えてきた。街中を歩いていると、通りすがりの人の会話が部分的に聞き取れるようになってきた。

面白いのはここからで、わかり始めたとたんに頭がすごく痛くなった。頭痛といっても体調が悪いわけではなく、脳が処理しようとしてオーバーヒートするような感覚だ。街中を歩いているだけで、目に入る文字や耳に入る音に対して脳が反応し始める。「あれ、今なんて言った？」「あの標識はどういう意味だ？」という処理が、無意識のうちに増えていく。

最初の1〜2か月は何も処理しなくてよかったから脳が楽だった。3か月目になって少しわかるようになると、脳が「もっと理解しよう」とフル回転し始める。その切り替わりのタイミングで、頭が重くなる日が続いた。おそらくこれは、外国語学習における「理解の閾値を越えた直後」に起きる自然な反応なのだと思う。

6か月目：伸び悩みを感じた。でも、それほど気にならなかった

6か月目ごろになると、確かに「伸び悩み」のような感覚はあった。3か月目からの急な変化が落ち着いて、上達の実感が薄れてきた時期だ。語学でいうところのプラトー（停滞期）に入った感じがした。

ただ、そのころには「そろそろ日本に帰ってもいいかな」という気持ちも出てきていた。ワーホリの生活にも慣れ、フランクフルトでの日常も悪くはないが、帰国することへの抵抗もあまりなくなってきていた。だから、6か月目の伸び悩みは「どうしよう」という焦りにはならなかった。伸び悩んでいるな、とは思ったが、それがさほど問題に感じられなかった。

スランプ脱出法とかマインドセットとか、語学学習には様々なアドバイスがある。でもぼくの場合は正直、スランプで悩んだという記憶がない。伸び悩みはあったが、そのときの自分の状態と折り合いがついていたから、特に何かをして乗り越えたという感覚もない。これはワーホリの期間や目的によって人それぞれだと思う。

ひとつ印象的だったのは、伸び悩みを感じながらも「もっとうまくならなければ」という切迫感がなかったことだ。ワーホリという期間の中で、ドイツ語は手段のひとつでしかなかった。仕事で使う、日常会話で使う、その範囲で少しずつ動けるようになっていれば十分だった。語学の上達を自己目的化しなかったことが、結果的にプレッシャーを小さくしていたのかもしれない。

「わかり始めること」自体がひとつの体験だ

振り返ってみると、ドイツ語の上達よりも「聞こえ方の変化」の方が印象に残っている。最初は完全なノイズだったものが、3か月を過ぎたあたりから少しずつ意味を持ち始める。その変化は地味だが、確かな手ごたえがある。

頭が痛くなったあの時期も、今思えば脳が切り替わっていたサインだったのだと思う。楽しいとか悔しいとかではなく、ただ変化が起きていた。それがワーホリ中のドイツ語体験の正直なところだ。

語学をやっていて「何もわからない」という時期に不安になる人も多いと思う。でもその「わからない静けさ」は、もうすぐ変化が来る前の状態かもしれない。少し待つと、ある日突然に頭が痛くなるかもしれない。それはたぶん、良いサインだ。

よく言われる「語学スランプ」との違い

語学学習のスランプといえば、「頑張っているのに上達しない」「モチベーションが続かない」「挫折しそう」といった状態を指すことが多い。でもぼくの場合、そういう感覚はあまりなかった。そもそも「頑張ってドイツ語を上達させよう」という強い意識がそれほどなかったからかもしれない。

ワーホリの目的は人によって違う。語学習得を最優先に考えていた人は、6か月で伸び悩んだらかなりしんどいだろう。でもぼくの場合は「ドイツで生活してみる」こと自体が目的に近かった。だから伸び悩んでも「まあそういうものか」と受け取れた。目標設定と実際の体験のギャップが小さければ、スランプにはなりにくいのかもしれない。

これはワーホリに限らず、語学学習全般に言えることだと思う。「何のためにやっているか」がはっきりしていれば、多少停滞しても揺れにくい。逆に「うまくならなければならない」というプレッシャーが強いほど、停滞が苦しくなる。ぼくはたまたまプレッシャーが少ない状態だったから、スランプとは呼べないような穏やかな体験になったのだと思っている。

外国語生活で変わったこと

ドイツ語が上達したかどうかよりも、外国語環境に身を置いたことで気づきが多かった。たとえば「言葉がわからなくても生活はできる」ということ。買い物も、仕事も、人との交流も、完璧な言語理解がなくても何とかなる。これは日本語しか使ったことがなかったぼくには新鮮な発見だった。

また、言葉がわからない状態が続くと、相手の表情や声のトーン、しぐさから情報を読み取ろうとする意識が自然と高まる。言語以外のコミュニケーションに頼る時間が増えたことで、そちらの感度が上がった気がした。語学の上達とは別のところで、何かが変わっていた。

6か月というのは長いようで短い。ドイツ語がペラペラになるには全然足りない時間だ。でも「外国語の聞こえ方が変わる」くらいの変化を体験するには、十分な時間だと思う。ゼロから何かが変わるのを感じられれば、それだけで行った意味はある。語学の習得度だけで滞在の価値を測る必要はないと、今は思っている。

著者撮影：語学学校の仲間たち

kimama

自分で自分をフォローするようだけど、携帯電話で語学学校の友達とドイツ語で話はできる程度には上達していました。

よくある質問

Q. ワーホリ中に語学スクールには通いましたか？
A. 最初の数か月は語学学校に通っていた時期もあったが、のちに仕事が中心になっていった。日常生活の中でのドイツ語の方が、実際の習得には影響が大きかったと思う。

Q. 6か月でどのくらいドイツ語が話せるようになりましたか？
A. 日常的なやりとりや買い物、相談に乗る、乗られるという会話はできるようになった。ただし込み入った話や冗談のニュアンスになると難しかった。ゼロから始めて6か月ならそんなものだと思っている。

Q. 語学の伸び悩みで落ち込みましたか？
A. 正直あまり落ち込まなかった。6か月目には帰国も視野に入り始めていたので、焦りよりも区切りの感覚の方が強かった。これはワーホリの目的や滞在期間によって感じ方は変わると思う。

Q. 3か月目の頭痛はどのくらい続きましたか？
A. 毎日ひどかったわけではなく、情報量が多い場所（人込みや街中）にいるときに感じやすかった。しばらくすると慣れてきて自然に落ち着いた。ドイツ語の処理に脳が慣れてきたのだと思う。

Q. ワーホリ前にどのくらいドイツ語を勉強していましたか？
A. ほとんど勉強せずに渡航した。だからこそ最初の1〜2か月は完全なゼロからのスタートで、何もわからない状態だった。事前にある程度勉強していれば、聞こえ方の変化のタイミングも早まるかもしれない。

まとめ

語学習得には「スランプを乗り越える根性」が必要だという話をよく聞くが、ぼくの場合はそういう経験ではなかった。あったのは変化だけだ。静かな序盤、頭が痛くなる3か月目、落ち着いた伸び悩みの6か月目。それぞれの段階に、それぞれの感覚があった。この変化の記録が、これからワーホリや留学を考えている人の参考に少しでもなれば嬉しい。

ドイツ語を学ぶことそのものが目標だったわけではなく、ドイツで生活することが目標だった。語学はそのための道具にすぎない。その割り切り方が、スランプらしい苦しさを感じずに6か月を過ごせた理由のひとつだと思っている。ワーホリを検討している人には、そういう視点を持っておくことをすすめたい。